Apple moet in China noodgedwongen gaan samenwerken met e-commerce gigant Alibaba, ‘s werelds grootste online B2B-handelsplatform. Dit meldt website The Information, die de informatie direct van de betrokkenen zou hebben. De samenwerking komt voort uit maanden van onzekerheid over Apple’s AI-strategie in China en kan een cruciale stap zijn om het marktaandeel terug te winnen, dat Apple de afgelopen jaren verloor aan binnenlandse concurrenten zoals Huawei.
Strategische Keuze na teleurstelling over Baidu
In 2024 koos Apple aanvankelijk Baidu als belangrijkste AI-partner in China. Volgens het rapport voldeed de vooruitgang van Baidu’s AI-modellen echter niet aan de hoge standaarden van Apple. Daarom evalueerde Apple andere Chinese bedrijven, waaronder Tencent, ByteDance en Deepseek, voordat het uiteindelijk Alibaba selecteerde.
Reuters citeert een bron die stelt: “Apple ultimately chose Alibaba because of its vast consumer data and its ability to deliver AI-powered personalized experiences.” Dit wijst erop dat Alibaba’s uitgebreide gegevens over koop- en betaalgedrag een doorslaggevende factor waren bij de beslissing.
Huawei’s AI-voorsprong en Apple’s Verlies in China
Apple heeft de afgelopen tijd terrein verloren in China, mede door de sterke opmars van Huawei. Sinds 2024 bevatten Huawei-smartphones al geavanceerde AI-tools, waarmee het bedrijf zich onderscheidt in de competitieve Chinese markt. AI-expert en digital retailwatcher Patrick Petersen zegt hierover:
“Huawei heeft het zwaar in het Westen sinds het spyware-schandaal en focust vooral op de eigen Chinese markt. Daarbij worden er in China geavanceerde mobiele AI-toepassingen verwacht.”
De daling van iPhone-verkopen in het feestdagenseizoen van 2024 – normaal gesproken een cruciale periode voor Apple – werd deels toegeschreven aan het gebrek aan AI-functionaliteiten. Een bron bevestigde tegenover Reuters: “The lack of AI features hurt iPhone sales during the holiday season in China.”
AI-Commerce: herkennen en direct bestellen
De samenwerking tussen Apple en Alibaba zou zich niet alleen richten op AI-integratie in iPhones, maar ook op AI-commerce. Patrick Petersen stelt dat de bedrijven mogelijk werken aan een functie waarmee gebruikers producten kunnen scannen met hun telefoon en deze direct bij Alibaba kunnen bestellen:
“Vermoedelijk werken de twee giganten aan AI-commerce oplossingen om bijvoorbeeld met de telefoon producten te kunnen laten herkennen om deze vervolgens meteen te kunnen bestellen bij Alibaba met een persoonlijk koopaanbod.”
Dit past bij de bredere trend van gepersonaliseerde AI-oplossingen in China, waar bedrijven als Alibaba toonaangevend zijn in AI-aangedreven aanbevelingen en e-commerce optimalisatie. Reuters citeert een expert die aangeeft: “Alibaba’s AI capabilities in commerce make it a natural partner for Apple in China.”
Goedkeuring door Chinese toezichthouders
Apple en Alibaba hebben de samenwerking inmiddels voorgelegd aan de Chinese cyberspace toezichthouder ter goedkeuring. Dit is een belangrijke stap, aangezien China strikte regelgeving heeft met betrekking tot data en AI-toepassingen. Volgens Reuters kan goedkeuring van de Chinese overheid een cruciale factor zijn voor het succes van de samenwerking:
“Regulatory approval will be key for Apple’s AI expansion in China.”
Als de deal doorgaat, zou dit Apple’s positie in China aanzienlijk kunnen versterken en mogelijk leiden tot een herstel van de iPhone-verkopen in de komende kwartalen.
